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弗兰克·邱吉尔先生没有来。在约定的日子临近时,来了一封道歉的信,证明威斯顿太太的担心不是没有道理的。目前他不能来了,为此“深感歉疚和遗憾;但仍望不久能来伦多尔斯”。
威斯顿太太非常失望——事实上,远比她丈夫更为失望,尽管她原来对能否见到这位青年抱的态度比他冷静得多。可是,乐观的人,虽然想望的好事总是比真正出现的来得多,但失望以后,他的沮丧并不总是同他的希望成正比。他会很快忘记目前的失败,重新开始新的希望。威斯顿先生感到惊奇和遗憾,可是只过了半个小时,他就开始认为弗兰克再过两三个月来,反而更要好得多,季节更好,天气也更好;毫无疑问,和他们待在一起的时间比早来更要长得多。
这些想法使他很快又变得心情舒畅起来。而生来比较爱担忧的威斯顿太太却预料,以后还会一次次道歉和延期。她担心丈夫会感到痛苦,这就使她自己比他还要痛苦得多。
爱玛这时并没有心情去真正关心弗兰克·邱吉尔先生不来这件事,只是把这看做伦多尔斯的一种失望罢了。和他相识,目前对她没有什么吸引力。她宁可安安静静,不受任何诱惑;不过她最好装得跟往常一样,所以她还是特意对这件事表示了很大的兴趣,并且对威斯顿先生和威斯顿太太的失望也很同情,按他们之间的友谊来说,这样做是很自然的。
她第一个向奈特利先生宣布了这件事,对于邱吉尔夫妇不准他来这种行为,还像必要的那样(或者说,由于是装出来的,也许还超过了必要的程度)惊叫起来。随后她言不由衷地继续往下说,说萨里这地方可来往的人太少了,他要是能来,那该多好。能看到一个新来的人那有多么快乐。他的来临会给整个海伯利带来欢乐的日子。末了,再一次责怪了邱吉尔夫妇。这时她发现自己和奈特利先生的意见完全相反。使她感到十分有趣的是,她发觉自己站到了和她自己真正观点相反的一边去了,正在用威斯顿太太的论点来反对自己。
“邱吉尔夫妇很可能是有缺点,”奈特利先生冷冷地说,“不过,他要是真想来,也许是可以来的。”
“我不知道你为什么这样说。他是巴不得要来;可是他舅舅、舅妈不让他来。”
“他如果决心要来,我相信他不会没有办法。他来不了的可能性太小了,没有证据我不会相信这一点。”
“你这人真怪!弗兰克·邱吉尔先生干了什么,你把他看成这样不合情理?”
“我根本没把他看成不合情理。我只是怀疑,他跟那些人住在一起,可能耳濡目染,也以为自己比亲戚朋友都高一等,而且只顾自己享乐,别的什么都不放在心上。由傲慢自大、爱好奢侈、自私自利的人抚养长大的青年,也会是傲慢自大、爱好奢侈、自私自利的,这比人们能想的还要自然得多。如果弗兰克·邱吉尔真心要来看他父亲,他在九月到一月之间就可以设法办到。一个男人到了他那个年龄——他多大了?有二十三四岁了吧——不可能连这么点事都办不到。不可能。”
“像你这样总是自己做主的人,这样说这样想是容易的。奈特利先生,寄人篱下的难处你最不了解。你也不懂对付坏脾气是怎么回事。”
“一个二十三四岁的男人连那点儿身心自由都没有,真是不可想象。他不缺钱用,也不缺时间。我们都知道,正好相反,这两样他都有的是,他甚至还乐于把时间和金钱都花在这个王国里最无聊的去处。我们常听说他在这个或者那个温泉。前不久他还在韦默思。这证明他是可以离开邱吉尔夫妇的。”
“对,有时候他可以。”
“那些时候都是他认为值得,有欢乐在引诱他。”
“不熟悉人家的处境就判断人家的行为,是很不公平的。不在人家家里待过,谁也说不清那家人家的哪一个人有什么难处。我们得先了解了解恩斯科姆的情况和邱吉尔太太的脾气,然后再断定她的外甥能够做些什么。也许他有时候可以做许多事,而有时候却不能。”
“有一件事,爱玛,只要一个人愿意做,总是可以做的,那就是尽他的责任。用不着耍花招,弄手腕,只需要毅力和决心。关心自己的父亲,是弗兰克·邱吉尔的责任。从他的诺言和信件看来,他也是知道这点的。不过,要是他愿意尽这个责任,他是可以尽的。一个理直气壮的人会简单而且坚决地马上对邱吉尔太太说,‘你总是会看到,如果仅仅是娱乐,那么为了你的方便,我会随时放弃。不过,我非得马上去看我父亲不可。我知道,如果我现在不去对他表示孝心,他是会感到难受的。所以,我明天就要走了。’如果他用男子汉大丈夫的坚决口吻马上对她这么说,那她决不会不让他来。”
“是不会,”爱玛大笑着说,“可是,也许会不让他再回去。一个完全寄人篱下的青年居然用这样的语言说话!奈特利先生,除了你以外,谁也不会认为有这个可能。不过,和你处境完全相反的人必须怎么办,你是—点也不知道的。弗兰克·邱吉尔先生对抚养他成人、负担他生活的舅父舅母说出这样的话来!而且,我想,站在屋子中央,尽可能提高嗓门大叫!你怎么能以为可以这样做呢?”
“可以肯定,爱玛,一个有头脑的人不会发现这么做有什么困难。他会觉得自己有理;而且当然是像一个有头脑的人那样,用适当的态度来说明。这样说明比想出一连串权宜之计要好,能提高他的地位,使他和供养他的人感情更深。除了爱以外还会加上尊重。他们会觉得他可以信赖;外甥既然能待他父亲好,那一定也会待他们好;因为他们同他和全世界的人一样清楚,他是应该去看望他的父亲;况且他们在卑鄙地运用权力来使他延期的同时,心里也并不因为他屈从于他们的奇怪想法,就觉得他好一些。对于正当的行为,人人都会尊敬。如果他这样坚持原则,始终如一,坚定不移,那他们的小心眼儿就会屈从于他。”
“对这我还是有点怀疑。你很喜欢叫小心眼儿屈服,可是,如果这种小心眼儿是属于有钱有势的人,那我认为他们会耍花招,让小心眼儿扩张,一直到像伟大的心灵那样难于管束。我想象得出,奈特利先生,如果就像你现在这种性格,你一下子给送到弗兰克·邱吉尔先生的处境里,那你一定会按照你劝他的方式那样说那样做;而且效果很好。邱吉尔夫妇也许无话可答;但是你没有什么从小服从和长期恭顺的习惯需要打破。对于有这种习惯的人来说,要一下子摆脱它,做到完全独立自主,把他们要求感恩和关怀的权利置之不顾,那可不是件很容易的事。他可能和你一样,具有强烈的是非观,只是在特殊的环境下,没有能同你一样付诸实施罢了。”
“那么,是非观也就不会很强烈。如果不能作出同样的努力,那就不可能有同样的信念。”
“啊!处境和习惯不同啊!一个可爱的青年顶撞自己从小到大一向敬仰的人们,我希望你能知道他心里会有什么感觉。”
“如果你那可爱的青年是第一次实现自己的决心,不顾别人的意愿去做正当的事,那他准是个意志很薄弱的青年。到这个年龄,他应该早已养成尽责任的习惯,而不是采取权宜之计。我能允许孩子担心害怕,可不能允许成年人这样。既然他已经明白事理,那就应该自己振作起来,摆脱他们的权威里所有不值得服从的东西。他们第一次要他忽视他父亲的时候,他就应该起来反对。如果他一开始就像他理应做到的那样,那现在就不会有什么困难了。”
“对于他,我们的看法永远也不会一致,”爱玛大声说道,“不过那也不是什么离奇的事。我一点也不认为他是个意志薄弱的青年;我肯定他不是这样的人。威斯顿先生不会盲目到看不出愚笨,尽管这出现在他自己儿子身上。不过他很可能生性比较谦让、柔顺、温和,不符合你心目中完美的男子汉的标准。也许他是这种性格,虽然这可能对他有些不利,但也会给他许多别的好处。”
“对;好处多啦,在应该动的时候可以一动不动地坐着,可以赋闲享乐,还可以想象自己精于为此找出借口。他可以坐下来写一封辞藻华丽的漂亮的信,满纸表白和谎言,还自以为想出了最好的办法,既可以保持家里的安宁,又可以免得他父亲抱怨。他那些信使我恶心。”
“你这些感觉真是奇怪。他的信别人看了似乎都感到满意。”
“依我看,威斯顿太太看了不见得会满意。她既有头脑又很敏感,处在母亲的地位上,可又没有母亲的感情使她变得盲目。他的信是不可能使这样的女人满意的。正是因为她的缘故,他应当加倍关心伦多尔斯,他没去她一定会加倍地难受。她要是是个举足轻重的人物,也许他早就来了;而且他来与不来,也都无关紧要。你以为你的朋友没有这样考虑吗?你以为她不会时常这样想吗?不,爱玛;你的可爱的青年只有法语中的而不是英语中的那种可爱。他可能非常“aimable[1]”,彬彬有礼,很讨人喜欢;但是不像英国人那样体贴别人的感情——他没有真正称得上可爱的地方。”
“你似乎非把他看得很坏不可。”
“我!没这回事,”奈特利先生有点不高兴地回答,“我不想把他看得很坏。我确实像别的任何人一样,愿意肯定他的优点;可是我没听到过他有什么优点,听到的只是外貌方面的;说他长得健康,相貌不错,态度和蔼,能说会道罢了。”
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