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第六章 徭役(第1页)

奇沙村

义正武治三年八月

今年送去服徭役的这一队人里,湖诺·其马和佐帕·西金个子最高,便被指定为队长。其马很瘦,光头有如打磨光滑的鹅卵石。西金一头稻草色的头发继承自母亲的里马国血统,宽肩粗颈像是一头老实的水牛。两人都是褐色皮肤,也是常年在田中劳作的柯楚国农民的肤色。

负责徭役的官吏向二人解释他们的职责:你们要在十日内将整队人带到玛碧德雷先帝的皇陵——愿陛下安息。先帝陵墓施工进展缓慢,摄政王和皇帝对此很不满。

“若是迟到一日,你们两人各割一只耳朵。迟到两日,各剜一只眼睛。迟到三日,你们俩的小命就没了。若是超过三日,你们的妻子和母亲就要被卖到青楼,父亲和孩子都将被罚终身苦役。”

湖诺·其马和佐帕·西金打了个寒战。他们抬头望天,祈愿天气平顺,随后便带领一队人启程上路。他们向西前往堪纷港,从那里乘船沿海岸线北上,再进入犁汝河,一路向北,抵达蟠城附近的皇陵。若是遇到暴风雨,则必会延迟。

黎明时分,三十名服徭役者登上三辆马拉大车。随后车门便上了锁,以防有人逃跑。两名皇家卫兵与马车随行,直至抵达下一座城镇,当地卫队便会接管,另外派出两名卫兵接替,直至抵达再下一站。

大车沿路西行,大家朝窗外张望。

尽管已是夏末,正是庄稼成熟的时节,田里的稻子尚未变黄,也见不到几个正在劳作的身影。这一年台风来势汹汹,灾情严重,多年罕见,许多地里的庄稼都被糟蹋,在雨水和泥巴中腐烂变质。很多妇人的丈夫和儿子都被召去建设皇帝的伟大设想,她们只得自己下田,勉强应付农活。仅余的庄稼也都被皇家税吏征去了。吃不饱饭的百姓向政府请愿暂缓征税,但蟠城传来的答复始终是坚定拒绝。

徭役征募和税收反而变本加厉。新登基的二世皇帝中止了大隧道的工程,却想为自己再造一座新宫殿。为了表达孝心,他还一次又一次扩建皇陵。

徭役队伍一路所到之处,大家茫然地望着路边那许多饿殍,尸体全都瘦得皮包骨头,逐渐腐烂,身上已空无一物,就连破烂衣衫也被剥光。许多村子都爆发饥荒,但卫队司令拒绝打开储藏军粮的皇家粮仓。能吃的东西都已经吃光了,有人只得用树皮熬水,从地里挖蛆。女人、小孩、老人都想徒步前往传言还有食物之地,但常常走着走着便倒在路边,再也没有力气迈出下一步,空洞无神的眼睛直瞪着同样空洞的天空。时不时会看到死去的母亲身边有个婴孩还活着,用最后一丝气力大声哭号。

未被征去服役的年轻人有时会逃到山里,沦为流寇,皇家卫队便像灭鼠一样剿杀他们。

徭役队伍继续前行,经过死尸,经过荒田,经过已无人烟的茅草屋,前往堪纷港,并将从那里继续朝壮丽无瑕的皇家都城蟠城进发。

这一行人穿过一个小村镇中心的广场。一个半裸老头步履蹒跚,朝过往的车辆行人大喊大叫。

“五十年来,拉琶山深处第一次轰鸣作响,卢飞佐瀑布干涸无水。鲁索海滩的黑沙变作血红。这是诸神对乍国皇室不满的迹象!”

“其言可属实?”其马问道。他挠了挠光头说:“我对这些怪象闻所未闻。”

“谁知道呢?也许诸神真的动怒了。也许这老头只是饿得发疯了。”西金说。

随行卫兵佯装没有听到老头的话。

他们一样出身农民,在如意岛和达苏岛的家乡,他们也都见识过这类人。全国各地许多寡妇和孤儿都是玛碧德雷皇帝造成的,就连原属乍国的岛屿也未能幸免。有时,百姓为了继续呼吸,只得将叛国的想法大吼出来,才能平息些许怒火。这其中有些人或许并非真疯,但假装如此对所有人都更好一些。

就算卫兵的饷银来自国库,他们也并未忘记自己的出身。

雨下了四天也未见小。其马和西金在客栈里望向窗外,随即绝望掩面。

他们身处纳丕城,离堪纷港尚有大约五十里,但道路泥泞,大车无法通行。就算他们想法抵达海边,这种天气也不会有船只肯出海。

昨日是他们有望成功抵达犁汝河口并如期到达蟠城的最后一日。流逝的每一分钟都意味着他们和家人可能会沦落至更悲惨的境地。皇家判官究竟是严格依照公文执法,或是尚有解读余地,这都不重要,无论哪种结果对于他们都无仁慈可言。

“没用的。”其马说,“即便我们到了蟠城,结果依旧非死即残。”

西金点点头。“咱们凑凑钱,至少今天吃顿好的吧。”

其马和西金获得随行卫兵许可,离开客栈前往市场。

“今年海里鱼少得出奇。”鱼贩对他们讲道,“可能鱼也躲着税吏呢。”

“也有可能是在躲达拉诸岛不计其数的饿鬼。”

他们还是出天价买了鱼,又打了些酒。钱用光了。反正将死之人留着铜子也毫无用处。

“过来,过来。”他们回到客栈,将其他人招呼过来。“就算再难过,就算要丢了耳朵眼睛,人也要吃饭,也得吃好些!”

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