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第三部 二十一2（第1页）

“其实在别的店里七八块大洋就能买一件。是不是？”站在角落里那个四十来岁的男子走过来说道。

“温老板！”管账先生一愣，“您亲自来了。”

被叫做温老板的即是温秉项。他把管账的拉至一边，小声问道：“那年轻人叫什么？”

“卞梦龙。前些日子刚来的。怎么？”

“我看他和女人打交道时挺有办法的。”温秉项隔着人丛注视着那店员说。

对温秉项的这一定评，卞梦龙自然没法听到。即便听到了也不会惊异。仅仅半年多前，也就是这年开春的时候，他还是个只知画画和随着画笔遐思的男儿，但自从从开封东北的周穆镇回来，给父亲办完丧事之后，他变卖了家产顶债，扔掉了画笔，遐思也就跟着甩到了九重天之外。在追逐一个新行当的过程中，他对女人也入了门。从入了门后他才明白，自己怎么会栽到婉儿手里。女人原本是最容易对付的。

变卖了家产后，他无处安身，投奔了苏州的王在礼。王家在闻知他的境况后倒也没表示出嫌弃，特别是王在礼尚陪着他唏嘘一番。

苏州历史悠久，春秋时为吴国都城，相传城为吴王阖闾时伍子胥所筑，当时的城门有阊阖门、盘门、胥门等，即便吴城在秦始皇时为火所毁，那些名称却保持了下来。从五代末至北宋年间，北方女真和蒙古统治者日渐强盛，但仅对中原地区城市骚扰较多，南方时局相对稳定。特别是位于长江中下游、太湖三角洲中心的苏州，仰仗气候温和，雨量丰沛，农产极丰，倒出现了工商业的繁荣。隋大业年间开通了京口到余杭的大运河，使它更成为该地区的航运中心。宋室南渡后，筑山叠石之风本来就很盛行，为宋徽宗提供过供奉局及花石纲的苏州，更为北方来的官僚及盐商等派上了用场，成为城市古典园林最发达之地。明清之际，与封建士大夫的玩赏之风相适应，在丰富的物质基础上，苏州又以烟花柳巷名冠全国。

苏州是卞梦龙幼时旧游之地，那时并没感到有多好。不过跟父亲扶梯拾级上九北寺塔最高处极目远眺，姑苏古城的里弄街坊尽收眼底；攀虎丘，看剑池；到城内诸园走走曲折的桥廊，看看雅致的厅堂；到闾门外的寒山寺去时，却没见到唐诗人张继《枫桥夜泊》中所提到的古钟，只好引为憾事。他到开封满街求购古董时方知北宋汴梁城中便有“苏杭百事繁度，地上天宫”的俗语。听到这语他略感奇怪，北宋时汴梁为世界第一大都市，其时平江不过有沧浪亭等私家园林，手工业较为发达，何来“天宫”之谓？

苏州最旖旎的风光并非园林，而是密如蛛网的河渠水港。其河道与街道平行，商号店铺，密集两岸。在分支港汊，住宅临水而筑，形成一条水巷。每隔一段即有小桥飞跨。坐在船中沿河行驶，但见舟楫往来，屋宇鳞次，小桥隐隐，河水清清，少妇洗涤，姑娘浣纱。他仍搞不明白，此情此景，即便曾被马可波罗称为“东方威尼斯”，亦不过水乡泽国之属，菱藕鱼虾之类。“天宫”又何在？

对此一款他并不讨教于王在礼，只兀自琢磨。在城中游荡，常听白墙青瓦、粉壁明窗之中传来丝竹之声。夜间行舟去吃夜宵，但听华灯星灿处歌笙鼎沸，见琼楼绮户，比闾而居，粉黛何上百家。这时想起了清仪刘廷玑写的一首描述苏州的诗：“近水重楼几百家，湘帘高卷玉竹斜。何须越国求西子，只合吴宫问馆娃。两岸花明灯富贵，只街烟销月繁华。居人只作寻常看，四季笙歌五夜哗。”原来如此，自宋以来达官贵人、风流贤士仰慕于吴越娇娃的丰腴秀艳，而当地亦勃兴于青楼红粉，吸引他们纷纷来此狎妓。听一听吴侬软语的轻吟浅唱，在锦绣炫衢中寻花问柳，张灯开宴掷千金以逞风流，故有“天宫”之谓。

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