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贝莉丝返回之后第三天,赛拉斯来找她。
她一直在等待——每晚都留意着门口——但他还是令她吃了一惊。
那天,贝莉丝与凯瑞安妮共进晚餐。她发现这名前同事幽默而善解人意,因此打心底里喜欢她。然而,她的孤独感并未消减,只能勉强装出笑脸。很惊讶吗?她冷冷地寻思。这都是你自找的。
她记起在新科罗布森时的光景,心中暗自承认,其实并没什么两样。在这里,至少她的孤立是有原因的;那是支撑着她的动力。
凯瑞安妮询问有关蚊族岛屿的详情,那里的天气状况,以及蚊族人的习性。她的神态中略带忧郁——无论凯瑞安妮有多习惯海上生活,她毕竟已经许多年不曾踏上陆地,而贝莉丝的故事只能增加她的怀恋。
贝莉丝发现很难讲述这次行程,仿佛那是遥远的记忆,除了提心吊胆地在单调无聊中度日,偶尔才点缀着较为强烈的情绪。当然,有些事是说不得的。关于蚊族人和底尔沙摩海盗,她故意含糊其辞,尤其是克吕艾奇·奥姆。
在见证了布鲁寇勒与乌瑟·铎尔之间的争论之后,她对枯瀑区的首领充满了好奇。凯瑞安妮说了些让她感兴趣的事,包括枯瀑区的行政结构,布鲁寇勒手下的那群血族副手,还有血税。
“通常在这种时候你就能见到他,”凯瑞安妮说,她尽力装出平淡的语气,但贝莉丝能听出其中的敬畏,“并不是每一次——有时是由他的副手来征收。他们割开你这里,这里,或这里。”她指了指大腿,胸口和手腕。“涂上阻凝剂,然后抽进一个广口瓶里。”
“要抽多少?”贝莉丝惊愕地说。
“两品脱。布鲁寇勒是唯一能够畅饮的人。其余成员都受到一定限制——只喝经过稀释的。据说喝得越多,就越强大。虽说布鲁寇勒挑选助手很谨慎,却也难保不会有一两个对权力产生渴望。
“要是依照传统方式,直接从血管中吮吸,他们或许会失去自制——他们不想开杀戒。就算能停下来,也有可能通过唾液造成感染。直接吮吸之后留下活口,便有将此人转变为竞争对手的风险。”
贝莉丝在枯瀑区的边界跟凯瑞安妮分手——“在这里,我再安全不过了。”凯瑞安妮微笑道——然后走回家去。
她或许可以招一辆出租飞艇。风不是很强,她听见头顶上方的驾驶员们在大声招揽生意。两天前,她跟奥姆一起干完当天的工作之后,他们默默地塞给她一包旗币和塔币,比在图书馆工作的周薪高出一大截。
如今我为嘉水区工作,因此获得了加薪,她冷冷地想。
她意识到,尽管自己每一步都有充分而清晰的理由,但眼下发生的一切,其实她起了很关键的作用。没有她,舰队城不可能按照现在的计划行事,也不可能按照当前的路线航行,这让她很郁闷。
她步行回家并非为了省钱,而是为了再次体验一下舰队城。整天困在一间屋子里,面对着难以理解的谈话内容,她感觉与周围的城市脱了节。有城市总好过没有。她告诉自己。
她走过谢德勒区阴凉安静的街道,经由“立柱号”进入嘉水区。猴群在工地、屋顶、空旷的泊位和高悬的索具上轻声地打闹。城中有猫(饥饿地膘着她),也有少数狗,还有成群的老鼠,再加上夜行的路人。她绕过一个个鸡笼。因生锈而卡在原地的救生船和小汽艇被改造成花坛。炮塔的侧壁被挖空,变成了住家,鸽子在十二英寸口径的炮膛里咕咕鸣叫。与桅杆相连的桅楼和帆衍上搭建着小木房,看上去就像是树屋。用做照明的有汽灯、燃素灯和油灯。她在不同色调的阴影中穿行,勉强挤过由潮湿的砖墙构成的走道。这种窄巷遍布舰队城的船只,仿佛一层细小的霉菌。当她回到“彩石号”的烟囱里时,赛拉斯·费内克正坐着等她。
黑暗中,他模模糊糊的身影吓了她一跳。她朝着他发出嘶嘶的声响,然后转过身去,直到心跳缓和下来。
他仔细打量着她。他的眼睛大而平静。
“你怎么进来的?”她说。他摆了摆手,就像驱赶飞虫。
“你知道自己的寓所仍然受到监视吧,”他说,“我不可能直接来敲门。”
贝莉丝朝他走去。除了脸和眼睛追踪着她的步伐,他整个身体一动不动。她走到近前——进入他周围的空间——缓缓地俯身细看,仿佛他是一件科学样本。她是故意装出来的:冷漠的侵入式观察,也许是想恫吓他,让他感到不自在。
她弯腰打量着他,仿佛要记录他的各项特征。趁此机会,他逮住了她的视线,然后殷切而坦率地向她展露出数周来第一个微笑。她记得当初为何要亲吻他,为何要与他上床。尽管孤独与隔离是最主要的原因,但并不仅限于此,另有一些因素是基于他本身的。虽然此刻她丝毫没有触碰他的意愿,过去的感情只剩下一丝淡淡的影子,但她并不后悔曾经发生的事。
当时我们俩都有需要,她心想。而且的确有所帮助。
她拍了一下他的后脑勺,然后转过身去。对此,他欣然接受。
“那……”他说。
“办成了。”她说。他扬起眉毛。
“就这么简单?”
“当然没那么简单。你以为怎么着?但事情办成了。”
他缓缓点了点头。当他再次开口时,语气淡然,仿佛在谈论学术计划。“你是怎么办到的?”
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