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第四十一章（第1页）

舰队城在窒闷的天气中北进，空气纹丝不动，似乎在静候异变，而居民们也受到此种气氛的感染。与此同时，贝莉丝持续高烧，卧床不起。

两天内，她完全失去了思维能力，严重的高烧让护工们感到担忧。她试图躲避错乱的幻象，惊恐中，发出阵阵嘶喊，但等到清醒后，却一点儿也不记得。恐兽拖拽的脚步平稳恒定，算不上很快，但强过舰队城以往的速度。波浪的形状随着洋流而变换。

坦纳·赛克的忍耐力比贝莉丝强。他被交由谢克尔照看，谢克尔见到坦纳纵横交错的伤口，既担忧，又伤心，一把抱住他大哭起来。当谢克尔的双手触到他伤痕累累的后背，坦纳发出尖叫，两人的嗓音混合到一起。安捷文在一旁等候，谢克尔带着坦纳来到她跟前。

“他们把你怎么了？”谢克尔不断哀叹，“为什么？”坦纳示意他安静，并吞吞吐吐地表示，事出有因，不必再多说，一切都己过去。

最近几天是极为重要的日子，关系到一系列重大决定。城中召开了数次民众大会，讨论刚刚发生的战争、城市的历史与未来、气候的变化，以及恐兽。

贝莉丝对此一无所知。

若干天之后，贝莉丝·科德万已能坐起来，她的烧基本退了。她自己动手吃喝，但食物从剧烈颤抖的手指间纷纷洒落。每次挪动，她都强忍着疼痛。贝莉丝不知道，走廊里的警卫都已对她的嘶喊习以为常。

第二天，她站起身，迈出小心谨慎的步伐，仿佛龙钟的老人。她草草束起头发，披上一件长而宽松的衬衫。

她的门没有锁。这一星期来，她已不再是囚犯。

这里是深藏于“雄伟东风号”内部的囚牢区，走廊中布有警卫，她召来其中一人，努力看着他的眼睛。

“我要回家。”她说道，但听见自己的嗓音仿似哭泣。

帮忙送她回家的是乌瑟·铎尔。这让贝莉丝很震惊。

“彩石号”距“雄伟东风号”仅两艘船，但铎尔带她乘坐飞艇。她在吊舱中坐得离他远远的，惶恐中，她感觉对他的畏惧又回来了——这原本已在过去几个月中消失，被其他情绪所替代。他打量着她，丝毫没有怜悯的迹象。

给她定刑的人当然不是他，但每当回想起一星期前那漫长、血腥而残忍的酷刑，回想起阵阵剧痛和自己的嘶喊声，她都不免将乌瑟视作舰队城的代理人，而对她造成伤害的正是舰队城。挥鞭行刑者是谁并不重要。

她走入房间，铎尔提着她的物品跟了进来。她不予理会，小心翼翼地找到镜子跟前。

后背受到的摧残仿佛扩散开来，对脸部也造成了损害。她看上去毫无血色，十余年来逐渐显现的皱纹与眼角线演变成深长的沟壑、类似疤脸情侣的刻痕。贝莉丝惊恐地摩挲着面颊和眼睛。

她的一颗牙上有裂纹，往外一拽，便散落成碎片。当时，她就是用这颗牙咬住他们给的木棍。

随着她的活动，衣服摩擦到背部的血痂，疼得她嘶嘶地吸气。

铎尔站在她身后，他的存在就像是镜子的瑕疵。她希望他离开，但又难以启齿。高烧使得贝莉丝的双腿软弱无力，她在房间里蹒跚地走动。伤口中渗出液体，她感觉纱布粘住了后背。

背部持续的疼痛令人不快，但始终无甚变化。贝莉丝将它当作背景噪声一般不予理会，直到自己变得麻木不仁。她站在门阶上，看着四周的飞艇和鸟雀，轻风盲目地撞向舰队城各处的墙壁。工厂中，人们拼命工作，而她第一天拉开“彩石号”烟囱公寓的窗帘，望向这座新鲜的城市时，也是同样的景象。

有新情况，她逐渐意识到。空气变得与以往不同，还有城市在洋流中运动的方式……连海洋本身都发生了变化。围绕着舰队城的船只不再沿着各自的路线在地平线上往返：它们紧密地集结成群（仍然带着战争的创伤），尾随在城市后方，好像怕跟丢了似的。

海洋似乎有所改变。

她转身瞪视着铎尔。

“你自由了，”他的语气不无和善，“充分的自由。克吕艾奇·奥姆早就已经不需要你了。而你还得养伤。至于你在战争中意外扮演的角色，为了这座城市着想，相关的消息已被封锁。我相信图书馆希望你回去……”

“这是怎么回事？”伤病留给她嘶哑凄惨的嗓音，“一切……似乎都不太一样。这是怎么回事？

“据观察，大约两天前，”铎尔说，“我们穿越了某种边界，每个人都能感受到。船队……”他指向城市后面的舰船。“遇到了麻烦。此处的洋流很古怪。它们的引擎变得不太可靠。

“我们已穿出惊涛洋，”他一边说，一边漠然地凝视着她，“我们到达了另一片海洋的外围。这……”他迅速一挥手臂，指向整个地平线上的水面。“这就是虚空之地，这就是隐匿洋。”

距离家乡如此遥远，贝莉丝心想，她的怒气让自己也吃了一惊。他们愈行愈远，带着我们，带着我，愈行愈远。他们可以为所欲为。她感觉一阵耳鸣。我们所做的一切——无论是对是错——都毫无意义。他们轻易就把我们带到了此处，带到这片空旷荒芜，没有任何船只能够穿越的偏远海域。一旦进入，我便再也无法返回家乡。

只要一想到疤脸情侣，她就惊愕无比：呜咽的缠绵声，不断以利刃示爱的变态孽恋。她在他们的掌控之中。他们决意要来此处。贝莉丝试图让他们转回头，但失败了。

“他们把我们带来这里，然后呢？”她冷冷地对乌瑟说，突然间又不怕他了，她扬起下巴，“我知道接下来要去哪里一一去地疤。”

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