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第三章（第1页）

当他们再次起航时，港湾中依然黑漆漆的，但贝莉丝醒了过来。“女舞神号”像着凉的动物一样颤抖振动。她翻身面对舷窗，望着凯邦萨稀疏的灯光逐渐远去。

那天早晨，她被禁止登上主甲板。

“抱歉，女上，”一名水手说，他很年轻，必须挡住她的去路，令他感到极不自在，“船长的命令：十点之前乘客不准上主甲板。”

“为什么？”

他愣了一下，仿佛挨了她的打。“囚犯，”他说，“出来散步。”贝莉丝眼中闪过一丝惊讶。“船长让他们透一口气，然后我们就得打扫甲板——他们脏得吓人。夫人，为什么不先用早餐呢？一会儿就好了。”

走出那年轻人的视线之后，她止步思量。她不喜欢这种巧合，她跟约翰尼斯才刚刚谈过。

贝莉丝想要看看下面搭载的男男女女。她不知道自己是出于好奇，还是其他较为高尚的本能。

她没有去船尾的餐厅，而是沿着船舷边的过道前进，穿过一片片阴暗的空间和一扇扇狭窄的门户。低沉的声音自墙壁后面传来，仿佛犬吠一般的人声。到了走廊尽头，她打开最后一道门，这是一个钉满隔板的步入式橱柜。贝莉丝回头望了一眼，但没有旁人。她抽完雪茄，走了进去。

贝莉丝拨开一堆干涸的空瓶，看到一扇旧窗户被隔板给挡住了。她清空隔板上的杂物，徒劳地擦拭着玻璃。

窗外不到三尺远处有人走过，她吃了一惊，猫下腰，透过污垢窥视窗外。硕大的后桅就在她跟前，远处的主桅和前桅隐约可见，而下方即是主甲板。

水手们如往常一般走动攀爬，清洗船体，绕卷绳索，仿佛例行的仪式。

另外还有一簇簇人群，他们的行动缓慢得近乎难以察觉。贝莉丝撇了撇嘴。这些基本上是人类，大多是男性，但千奇百怪，绝非普通人类。他看到一名男子，长着一尺长的弯脖子，另有一个女人，挥舞着数都数不清的手臂，另一个人整个下半身是履带，还有一个人的骨头上伸出若干金属丝来。他们唯一的共同点是褪色的衣衫。

贝莉丝从未在同一地点见过如此多曾在惩罚工厂接受改形的改造人。有的改形适合工业生产，有的则似乎除了怪异之外别无目的，畸形的嘴巴和眼睛，还有天知道什么鬼东西。

囚徒中有若干仙人掌族，但也有其他族类：一个长着断刺的豪刺人，一小群虫首人，他们头部的甲壳在无力的阳光下颤抖闪烁。当然，没有蛙人。在这样的旅程中，淡水太过珍贵，不能用来维持他们的生命。

她听见狱卒的呼喝声。若干人类和仙人掌族挥舞着鞭子在改造人中间趾高气扬地走动。囚犯们开始三五成群蹒跚着在甲板上漫无目的地绕圈。

有些人躺着不动，结果挨了罚。

贝莉丝把脸缩回来。

这些就是她看不见的旅伴。

新鲜空气似乎没能给他们带来多少活力，她冷冷地意识到。他们似乎并不喜欢这样的运动。

坦纳·赛克走得很慢，刚刚能够避免挨鞭子。他有节奏地移动视线，低头跨三步，避免吸引注意力，然后抬头走一步，观看天空和海水。

船底的蒸汽引擎使船身微微颤动，船帆尽数张开。鸟舞岛的悬崖峭壁快速从他们身边经过。坦纳缓缓地移向左舷。

他周围都是同舱的犯人。女性囚犯人数较少，她们站在稍远处，聚成一团。跟他一样，她们也都有着肮脏的脸和冰冷的视线。他没有过去搭话。

坦纳突然听见两声尖锐的呼哨，有别于海鸥的嘶鸣。他抬头望去，爬在粗重金属架上擦洗的谢克尔正低头瞧着他。男孩对上坦纳的视线之后，冲他眨了眨眼，露出一闪即逝的笑容。坦纳回以微笑，但谢克尔的目光已经移开。

一名高级船员和一名佩戴特殊肩章的水手在船头的黄铜引擎边交谈。坦纳正极力观察他们在做什么，一条细棍抽打到他的背上，不是很重，但带着威胁，下一回将更加严厉。一名仙人掌族警卫朝他吼叫，要他继续走。于是他再度举步前行。嫁接在坦纳胸口的怪异器官抽搐了一下。那对触手痒痒的，而且在脱皮，类似于严重晒伤。他往触手上啐了点唾沫，揉搓均匀，仿佛涂抹药膏。

十点整，贝莉丝一口咽下茶水，然后来到室外。甲板已擦拭干净。没有迹象表明囚犯们曾经在那上面待过。

稍后，贝莉丝和约翰尼斯站着观看海面，“想起来真奇怪，”她说，“与我们同船的那些男女，到了新艾斯培林，说不定会成为我们的属下，谁知道呢。”

“绝不是你的属下，”他说，“语言学家哪里会需要契约助手？”

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