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“我想,我最好去帮大家准备一下早餐,”迈尔斯机械式地说,朝餐厅走了两步,然后问道,“菲尔博士,‘耳语’是这件事的答案吗?”
“小伙子,我不知道,”菲尔博士答道。
“没能提供你什么线索吗?”
“抱歉,没有。吸血鬼——”
“我们得用这个字眼吗?”
“吸血鬼,据民间传说的描述,一开始会对受害者轻声施咒,让受害者进入催眠状态。但现在的重点在于,不管吸血鬼是真是假,或许是有人装神弄鬼,都不至于会对你妹妹玛丽安造成这么大的影响。这么说对吧?”
“我敢发誓,昨晚我已经举了实例证明这一点。对玛丽安来说,”他试着搜寻恰当的措辞,“她从来不会去想这类事。”
“你是说她完全缺乏想像力?”
“这种话对任何人来说都太重了点。而玛丽安对这种事完全不屑一顾。每回我试着跟她解释超自然现象,她都会让我觉得自己像个白痴。当我跟她提到卡廖斯特罗伯爵……”
“卡廖斯特罗?”菲尔博士对他眨眨眼,“这话打哪儿说起?喔!我想起来了,芮高德的著作?”
“没错,根据费伊·瑟彤的说法,玛丽安迷迷糊糊的,当真以为卡廖斯特罗是我的朋友。”
菲尔博士又再度变得心不在焉。他整个人跌进椅子里,烟斗灭了,双眼迷蒙地凝视天花板一隅好半天,迈尔斯以为他得了僵直症。直到他发现博士眼里闪现一抹光,满脸洋溢着睡眼惺松的笑容,一连串的咯咯笑声逐渐从背心隆起处冒出来。
“挺迷人的,你知道,”菲尔博士若有所思地说。
“吸血鬼吗?”迈尔斯不情愿地说。
“卡廖斯特罗,”菲尔博士回答。
他用烟斗比划着。
“一个我向来不以为然、现在反倒颇为赞赏的历史人物,”他继续说,“一个矮小肥胖的意大利骗子,自封伯爵,声称自己喝长生不老药活到两百岁!巫师、炼金术士、江湖郎中!18世纪末期。穿着镶钻的红色马甲四处旅行!以伯爵的名义,从巴黎到圣彼得堡,为他的信仰成立‘埃及共济会’,容许女性入会,打着回归自然的旗号,将女性门徒引见给其他人,炼金,预言未来。令人不可思议的是,他的所作所为居然都能够侥幸得逞。
“这家伙从未被人揭发。最后是自己栽在玛丽·安特瓦内的钻石项链事件,法院对他毫不宽贷。
“我认为他最令人拍案叫绝的事迹要数‘死亡盛宴’了。在圣克劳德街上一栋诡秘的房子里,6位知名人物的鬼魂经郑重召唤而来,与6名生者共进晚餐。
“‘刚开始的时候,’一名传记作者描述,‘对话进行并不流畅。’在我听来是段老掉牙的开场白。从我嘴里说出来的话枯燥无味,坐在那里肯定呆若木鸡。如果我发现自己在餐桌_上,拜托伏尔泰递盐给我,或请问舒瓦瑟尔公爵他对今天的香火腿满不满意。晚餐席间,这些前人鬼魂似乎也会对于评论他人的言谈而感到难为情。
“迈尔斯,让我重复一遍,我对卡廖斯特罗伯爵一向没好感:我讨厌他说大话,我讨厌任何爱吹牛的人。然而我不得不承认,他把每一件事都办得相当漂亮。即使是专出江湖郎中和骗子的英国也不能不服他。”
迈尔斯·汉蒙德为了展示他内行人的兴趣,不顾一切地表示抗议。
“英国?”他重复道,“你刚说到英国吗?”
“我是这么说的。”
“要是我记得没错,卡廖斯特罗曾因缘际会造访伦敦两次。但他运气极背……”
菲尔博士同意他的说法:“不过,当时他就是从伦敦的神秘团体得到灵感,启发他日后成立自己的神秘团体。就在今天魔术圆环附近的杰瑞得街,过去曾是‘国王的脑袋’小酒馆,挂着提供住宿的牌子。杰瑞得街!啊!没错!我想到了,非常靠近贝尔翠餐厅,就是前天晚上我们预定碰面的地方,芭芭拉·摩尔说……”
菲尔博士忽然停下。
他的手抚上前额,一时失神任海泡石烟斗从嘴边掉落,撞到膝盖,滚落在地。他仿如一尊冻结的、动也不动的塑像,连呼吸也没有声音。
“请原谅,”他终于开口,移开前额的手。“心不在焉偶尔也会发生点作用。我有头绪了。”
“什么头绪?”迈尔斯喊道。
“我知道是什么惊吓到你妹妹——让我独处一会儿!”菲尔博士可怜兮兮地恳求。脸上神情古怪。“她的肢体非常放松!完全放松!我们亲眼看到。然后,在这个时候……”
“怎么样?然后呢?”
一切都经过设计,“菲尔博士说,”这个事件经过精心而冷血的设计。“他大吃一惊,”一定是这样,上帝保佑我们——“
他又想通了一些地方。每个环节仿佛逐一慢慢地扣上了。
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