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清晨，人客进出，见老虎灶睡了一地老小，不免讶异。宋梅用解释说：“老宋家亲戚，乡下过来的。”她给巧娘子一家备了大饼泡饭，让孩子们去灶披间吃。

二子三女，刘扣、刘根、刘大丫头、刘二丫头、刘三丫头。最小的刘根，耳垂扎了洞，脑后垂一根百岁辫。哥哥姐姐们围住灶台抢食。他抓抓这个后襟，打打那个屁股，挤不进去，又哭又叫，被口水呛住，咳得断气似的。巧娘子往门边一张，骂刘大丫头，“母猪样的女人，不照顾幺弟。吃吃吃，都吃撑死得了。”刘大丫头咬着大饼，转身抱刘根。刘根抢她的饼。她瞅着母亲离开，便把他往地上一揎，“再哭，把你辫子剪了，让小鬼索你命来。”

刘根满屋兜转，翻到白砂糖罐子。又找出辣酱油，抿一大口，呸呸吐在地上。他在柴堆后头发现一扇闼门，里头有个小隔间，堆满酱菜。那是去年底，市长吴国祯号召“储粮，储菜”时，宋梅用备下的。

杨仁道进来拿柴火时，刘家孩子已吃掉六瓶酱菜。刘根喊渴，边喊边哭。他把他们轰到天井，抱怨道：“酱菜白砂糖都被吃光，辣酱油也打翻了。”刘家婆婆慌忙翻出一块碎布头，跑到灶披间，跪在地上打扫。宋梅用跟来道：“这怎么好意思。”巧娘子也过来，拢着手道：“我们乡下人，小孩子规矩没做好。”杨仁道微窘，“我没怪你们。”转身去店面上。宋梅用跟去。

巧娘子指挥婆婆擦这里，擦那里。又去天井，打了刘大丫头一耳光，把儿女们一串地骂几句。再到灶台边，见宋梅用在拨弄炉膛里的柴火，忙道“我来，我来”，抢过火钳。

宋梅用说：“这怎么好意思。”

巧娘子说：“跟我说啥见外的话。阿姐呀，你起得比乡下庄稼人还早，大着个肚子，忙进忙出，看得我心痛死了。阿哥也不肯雇个伙计吗？”

“哪里雇得起。”

“阿姐开玩笑。这年头钞票不值钱，房子倒是越来越值钱，抢手得不得了。有房子的都是有钱人。听老阿舅讲，上海很多人当房东，灶间、披屋、阁楼，本来就小，还要再拆成小间租出去。棚户区还有出租床铺的呢。马路上一颗炸子弹扫过来，扫死三个二房东。我们住老阿舅家那阵子，都是每月付租金的，他还唠唠叨叨，觉得自己吃亏了。所以我就想不通，二姐这么大的门面房，楼上楼下的，灶披间、亭子间，还有天井，居然白白放着，起早摸黑赚一钿两钿的辛苦钱。”

宋梅用道：“我家里人多，自家住着刚刚好。”

“啊哟，一个人能占多少地，横倒不过四五尺，小把戏们更不占地。不过我也觉得，房客多了不好。脏乱不说，还眼杂口杂，白白生出麻烦。不如安安心心的，把楼上租给一户好人家，两边不妨碍，又能每月赚个六七块袁大头。啧啧，谁不想两手一插，钞票自己往衣兜里滚呢。”

宋梅用不语。

巧娘子笑一笑，“阿姐还在生我气啊。我家几个小把戏，以前乡下野惯了，在他老阿舅家憋了好一阵，现在见你家前后一道里的，跑动宽敞，就疯起来了。阿姐不要见怪。”

“怎么会，不碍事的。”

“以后索性把小把戏们关到楼上去，门一锁，看能玩出啥花样精。”

宋梅用又不语。

巧娘子把火钳靠在灶边，捶捶后腰，“说了好一歇话，也没个人客进来。”

“大早上和烧晚饭时人多点，平时是清淡。”

“你卖卖水，卖卖茶，每月卖出多少铜钿？有五块袁大头吧？”

“阿妹开玩笑。”宋梅用咬了嘴唇，转过脸去。

巧娘子瞅着她的脸色，便也不说话。一时安静，唯有熟水顶着锅盖子，噗噗作声。忽听天井里有女童尖叫。巧娘子跑出去。宋梅用一步一趴地跟着。见刘扣把欢生扑压在地，其余孩子躲得远远的。宋梅用想拉开刘扣，蹲不下去。巧娘子捽住刘扣的后颈，将他甩到一边。底下欢生摊手摊脚的，糊了满嘴泥，起不来身了。巧娘子托住他的脑勺，扶他坐起，往他后背上一敲。欢生哇地吐出泥团来。巧娘子起身掴了刘二丫头一耳光，“刚才是你哇啦叫吧。喳婆娘，屁大点事，就知道叫叫叫，叫丧啊你。”眼角晃到刘扣往外溜，便手臂一拐，捽住他的衣服，拖到面前。刘扣干号起来。巧娘子手一闪，揪住他两只耳，往上提，竟把他整个身体提离地面。那耳朵吃不得力，竟拉长出来，像馄饨皮似的带了点透明。宋梅用吓得腹中坠痛。杨仁道也过来了，在旁边团团转着喊：“小囡耳朵快断了，痛煞来。”

巧娘子这才松手。刘扣吧嗒掉到地上，蜷缩起来，抽筋不已。双手捂向耳朵，又烫痛似的挪开。巧娘子说：“装什么死，给我起来。”刘扣赶忙挣扎起身，立不稳，又斜斜倒下去。宋梅用嘀咕“作孽啊，作孽啊”，抹抹眼睛。巧娘子道：“刘扣最调皮了，打不怕的，最好把他每天关起来。”

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