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在帕萨迪纳,这天和前一天同样闷热,德累斯顿大道上的那幢深红色砖墙的大宅子和前一天同样阴沉,那个立在拴马桩旁边的小黑人也和前一天同样忧郁。同样的蝴蝶停在同样的绣球花上——或看上去是同样的;同样浓郁的夏日花香萦绕着这个早晨,同样牢骚满腹粗嗓门的中年人听到铃声来开了门。
她带着我沿着同样的过道走到同样不见阳光的阳光房。屋子里,伊丽莎白·布赖特·默多克夫人坐在同样的苇编躺椅上,我进去时,她正在从看上去同样的酒瓶里给自己倒上一杯,尽管这瓶酒多半是孙子辈了。
女佣关了门,我坐下来,将帽子放在地板上,就像昨天一样;默多克夫人同样冷冷地看了我一眼,说:
“怎么样?”
“情况不妙。”我说,“警察在找我。”
她看上去并不慌张,就像一大块牛肉似的。“哦。我原先觉得你挺能干的呢。”
我没有理睬。“昨天上午,我从这里走了之后,有个开跑车的人跟踪我。我不知道他在这儿干嘛,也不知道他怎么到这儿来的。我以为他跟着我到了这儿,但我觉得不太可能。我摆脱了他,但他又出现在我办公室门外。他又跟上了我,所以我让他解释为什么这么做,他说他需要帮助,让我到邦克山他住的地方去跟他谈谈。在见过莫宁斯塔先生之后我去了,我发现这个人已经被杀死在洗手间的地上。”
默多克夫人抿了一小口酒。她的手也许有些抖,但屋内的光线太暗,我不能肯定。她清清嗓子。
“说下去。”
“他叫乔治·安森·菲利普斯。一个金黄头发的小伙子,有点笨。他说自己是个私人侦探。”
“我从来没有听说过他。”默多克夫人冷冷地说,“据我所知,我从来没有见过他,我对他一无所知。你认为我雇他来跟踪你?”
“我不知道怎么说。他建议我们联手,他给我的印象是,他在为您家里的什么人做事。他当然没有这么说。”
“他没有为我家里做事。你完全可以放心。”这个男中音般的嗓音像岩石一样坚定。
“我觉得您对家里人的了解并非如您想得那么多,默多克夫人。”
“我知道你已经盘问过我的儿子——我并没有让你这么做。”她冷冷地说。
“我没有盘问他。他盘问我。或者说试图盘问我。”
“这个我们以后再谈。”她生硬地说,“那个你发现被枪杀的人怎么回事?你因为他而被警察盯上了?”
“当然是这样。他们要知道他为什么跟踪我,我在办什么案子,他为什么要跟我联系,他为什么邀请我去他住处,以及为什么我要去。但那只是部分原因。”
她把酒喝光,又给自己倒了一杯。
“您的哮喘怎么样?”我问。
“不好。”她说,“继续说你的事。”
“我见了莫宁斯塔。这我在电话里告诉过您。他假装没有拿到那枚布拉什金币,但他承认有人向他出售,并说他可以得到它。如我告诉您的。然而您告诉我,金币已经回到您手里,事情就是这样。”
我等待着,心想她会告诉我金币如何拿回来的,但她只是端着酒杯,一脸阴沉地凝视着我。
“所以,我和莫宁斯塔先生商定一笔交易,为这枚金币付他一千美元——”
“你无权做这样的事情。”她叫了起来。
我点头表示同意。
“也许我只是跟他开个玩笑。”我说,“我知道我在跟自己开玩笑。不管怎样,在您电话中告诉过我之后,我想要跟他联系,告诉他这笔交易中止了。除了办公室的电话,电话簿中没有他家的电话。我就去了他的办公室。时间相当晚了。开电梯的人说他还在办公室。他仰面躺在地上,死了。他死于头部遭到重击和惊吓,这很显然。老人易遭不测。凶手也许并不想杀死他。我叫了急救中心,但没有留下我的名字。”
“你做得聪明。”她说。
“是吗?我只是为自己考虑,但我并不认为这么做是聪明的。我只是想善待别人,默多克夫人。我希望您能够理解。但几小时内有两人被杀,两具尸体都是我发现的。两个受害者都和——某种程度上——您的布拉什金币有关。”
“我不理解。另一个——那个小伙子也与此有关?”
“是的。我没有在电话中告诉过您吗?我想我告诉过您。”我皱起眉头,回想有没有告诉过她。我想起是告诉过她的。
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