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一月七日,星期二
号志转绿,大卡车、轿车、摩托车、嘟嘟车吼声隆隆,愈来愈响,蒂姆看见罗宾森百货公司的玻璃都抖了起来。接着车阵开始移动,那面展示红绸长洋装的橱窗就消失在他们身后的黑暗中。
她搭的是出租车,不是挤满人的公交车,也不是锈迹斑斑的嘟嘟车,而是一辆有空调、司机嘴巴闭得紧紧的出租车。她往后靠上头枕,尽力享受这趟车程。没问题的。一辆小绵羊从他们旁边冲出去,后座的女生穿着紧身红T恤、戴着挡风镜安全帽,茫茫然看了他们一眼。抓紧呀,蒂姆心里想。
他们在拉玛四世路,司机在一辆大卡车后面停下来。卡车冒出来的废气又浓又黑,遮得车牌都看不清楚。废气通过空调系统以后冷却了,变得几乎没有味道。几乎。她含蓄地摆了摆手,露出她的反应;司机瞄了瞄镜子,把车切到外线。没问题的。
她的人生向来如此。出身农家,家里有六个女儿;多了六个,她父亲说的。七岁的时候他们站在黄沙中一边咳嗽一边挥手,目送载着大姊的牛车颠颠簸簸走上和土色水圳并行的乡间小路;人家给了姊姊干净的衣服、一张往曼谷的火车票,还有写在名片背面的帕蓬街地址。姊姊的眼泪像瀑布一样落下,就连蒂姆用力挥手挥得手要断了也没用。她母亲摸摸她的头,说那是不轻松,但也没那么糟,至少姊姊不必在一个又一个农家之间流浪,像她母亲嫁人之前一样,做人家的夸埃(kwai)。再说,黄小姐已经答应了,会好好照顾她。她父亲点了点头,从黑黑的牙齿之间吐出槟榔汁,又补了一句话,说酒吧里的发郎(farang)愿意花大钱买新来的女孩子。
蒂姆本来不明白母亲说的夸埃是什么意思,但她不打算问。她当然知道夸埃就是牛,他们家和周围大多数的农家一样买不起牛,该犁田的时候就雇用在附近一带四处出租的水牛。后来她才知道牵牛的女孩子也叫夸埃,因为她的服务也是交易的一部分。那是传统。她希望自己可以尽早遇到愿意要她的农夫,不会等到过了年纪。
蒂姆十五岁的某一天,父亲叫了她的名字;那时他在稻田里踩着水走,太阳在身后,斗笠在手上。她没有马上应声。她直起腰,细细看着小农地四周的青山,闭上眼睛,听着叶间喇叭鸟的声响,呼吸桉树和橡胶树的气味。她知道轮到她了。
头一年她们四个女孩住一间房,床也好,食物、衣服也好,什么都共享。衣服又特别重要,因为没有漂亮衣服,就揽不到最好的客人。她自己学跳舞,自己学微笑,自己学着看哪些男人只想喝酒,哪些想买春。她父亲已经跟黄小姐谈好钱寄回家里,所以头几年她没见过几个钱。不过黄小姐对她很满意,时间一久,也就多留了一些给蒂姆。
黄小姐满意有理。蒂姆工作卖力,而且客人会点酒。她还待着没辞职,黄小姐就该庆幸了,有几次就差那么一点。有个日本人想娶她,但是她一开口要机票钱,他就收回提议。有个美国人带她去普吉岛,为她推迟了归期,还买钻戒给她;他走的隔天,她把钻戒拿去当了。
有些人给钱很小气,要是她抱怨,就会叫她滚。有些人叫她做这做那,要是她不全部照做,就会跟黄小姐投诉。他们不知道一从酒吧买走她的时段,黄小姐那份钱就入袋、蒂姆就是自己的老板了。她自己的老板。她想起橱窗里的红洋装。母亲说的没错,是不轻松,但也没那么糟。
而且她做到了保持天真的笑容和开怀的笑声。他们喜欢。可能就是因为这样,她才会得到王利在《泰国日报》刊登的那份工作,职称叫“客户关系专员”。王利是个皮肤黑的小个子中国人,在市郊的素坤逸路上开汽车旅馆,客户主要是有特殊要求的外国人;说是特殊,也不到她应付不来的地步。坦白说,她喜欢这工作,多过在酒吧跳几个钟头的舞,而且王利给钱大方,唯一的缺点是从她住的邦兰普区公寓到那里,要花好长时间。
该死的塞车!车子又完全停住了。她跟司机说要下车,虽然这样她得穿越塞得满满的六个车道,才到得了马路另一边的旅馆。一下出租车,空气就像一条又热又湿的毛巾裹上来。她寻找能走的空隙,一手捂着嘴;她知道捂着也一样,曼谷没有别种空气可以呼吸,不过至少可以挡挡臭味。
她在车阵中穿梭,一度得避开一辆皮卡;那上面坐了满满一货斗的男孩子,都在吹口哨。又有一度她差点被一辆丰田神风勾掉高跟鞋的带子。然后她到了马路对面。
王利抬起眼,看着她走进空荡荡的接待区。
“晚上没生意?”她说。
他点头表示不高兴。过去一年有过几次这种情况。
“你吃过没有?”
“吃过了。”她骗他。他是好意,但是她没心情吃他在里间煮的稀稀糊糊的面条。
“你要等等,”他说,“那个发郎想先睡一觉,他好了会打电话。”
她唉声叹气。“利,你明知道我午夜之前要回到酒吧。”
他看看手表。“给他一个钟头。”
她耸耸肩,坐下来。要是一年前她这样讲话,可能早就被他轰出去,但是现在,能赚的钱他每一块都得赚。没错,她大可走人,只是走掉的话,这一趟大老远的就是白来了。而且她欠王利人情,比他差的皮条老板她都遇过。
捻熄第三根烟以后她用王利的苦中国茶漱口,站起来用柜台上面的镜子最后一次检查妆容。
“我去把他叫醒。”她说。
“嗯。有没有带冰鞋?”
她提起她的袋子。
她走在旅馆一栋栋矮房之间空荡的碎石车道上,鞋跟咯吱咯喳响。一二○号房就在最里面,她没看见外头有车,但是窗户里有光,所以他可能已经醒了。一股微风掀起她的短裙,却没让她凉快一些。她渴望季风,渴望雨水,就像经历几个星期的水灾、泥泞和洗晒之衣物发霉后,她会渴望干燥无风的季节。
她用指节轻轻敲门,挂上她的腼腆笑容,“你叫什么名字?”已经备在嘴边。没人应门。她再敲一次,然后看看手表。那件洋装应该可以砍个几百铢,就算是罗宾森百货卖的也可以。她转转门把,惊讶地发现门没锁。
他趴在床上,她乍看之下以为他在睡觉。接着她看见蓝色玻璃的反光,玻璃刀柄从那件俗艳的黄外套上突出来。很难说脑海里闪过的念头哪一个最早,但肯定有一个是“这一趟大老远的终究是白来了”。然后她终于动得了声带,不过那声尖叫被洪亮的喇叭声淹没,素坤逸路上有辆大卡车正在鸣笛闪避粗心大意的嘟嘟车。
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