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第七章（第1页）

巴登庄园离她们的别墅大约半英里左右。太太小姐们沿山谷来别墅时，曾经路过庄园附近，但是在家里却看不到，因为有座小山的山角挡住了视线。庄园宅邸大而漂亮，米德尔顿一家既殷勤好客，又讲究体面派头。好客是为了满足约翰爵士，讲派头是为了他的夫人。他们家难得没有客人留住，各种客人都有，比附近哪家客人都多。这是他们俩必不可少的乐事；因为他们俩不管脾气和态度多么不同，却有一点极为相似，他们俩都是那样毫无才能，又无爱好，因此他们的兴趣范围非常狭窄，与上流社会的爱好全不相干。约翰爵士喜欢运动，他的太太则照看孩子。他打猎射击，而她则哄逗孩子们，这是他们唯一的消遣办法。米德尔顿夫人占便宜的是一年到头都可以去宠她的孩子们，而约翰爵士个人活动的时间却只有半年。虽说如此，外出作客或朋友来访连续不断，弥补了这一切先天的和教育上的缺陷，使约翰爵士常能兴致勃勃，而太太的好教养也有了表现的机会。

米德尔顿夫人喜欢夸耀她的美食佳肴和家里的一切考究陈设，这种虚荣是她每次请客宴会时的最大享受。但是约翰爵士的醉心社交却务实得多，他非常喜欢把年轻人聚在身边，多得家里容不下，而且越是闹哄哄，他越是高兴。他是附近所有年轻一代人的福星，夏天他总是在户外请客，吃冷火腿和鸡肉，冬天他常举办家庭舞会，对于那些已经不再是永不知足的十五岁小姑娘的小姐来说，次数是够频繁的了。

地方上来了个新住户一向都是他的喜事。现在他为他的巴登别墅找到的这一家人，无论哪方面都使他非常喜欢。达什伍德姐妹们年轻漂亮，而且举止大方。这就足够赢得他的好感了，因为一位漂亮姑娘只要不忸怩作态，她的心灵就会跟她的品貌一样，惹人喜爱。他性情友善，乐于帮助那些处境跟过去相比实属不幸的人。所以，能为他的表亲们帮忙，他这位好心人是真正满意的；而且，作为一个爱好运动的人，把全是女性的一家人安顿在他的别墅里，他是感到满意的；因为一个打猎的人虽然只看得起与他有同样爱好的男子，却总是不大肯让他们留住在自己的庄园里，来助长他们的爱好。

约翰爵士在家门口迎接达什伍德母女；他真心诚意地欢迎她们到巴登庄园来，他陪着她们走向客厅时，一再向姑娘们说，他连一个漂亮小伙子也没能找到来陪她们，说昨天他就为这事发愁操心。他说客厅里除他本人之外，她们只能见到一位先生，他是他的好友，正在庄园作客，可是这位朋友既不年轻，也不爱说笑。他请她们千万原谅这次客人少，并且保证以后决不会再如此。当天早晨他还跑过好几家，想多请几位客人呢；可是因为正是月色皎好的日子，大家的约会都排满了。幸好米德尔顿夫人的母亲最后一刻赶到了巴登庄园，他希望姑娘们不至于像预料的那样感到单调乏味，因为她这位岳母很爱热闹，人也随和。有两位生人在座，姑娘们完全满足了，并不希望再多，她们的母亲也这样想。

米德尔顿夫人的母亲詹宁斯太太是位性情愉快、爱说爱笑、上了年纪的胖妇人，她话说得很多，看样子很快活，只是有点俗气。她满口戏谑，笑声不绝，饭还没吃完，就说了许多有关情人呀、丈夫呀这类事的俏皮话，她希望姑娘们没有把心留在苏塞克斯郡，她不管三七二十一，硬说看见她们脸都羞红了。玛丽安为她姐姐生气，着急地转眼看埃莉诺怎样对付这些挑战的话；可是埃莉诺对詹宁斯太太这样的普通打趣并不在意，倒是玛丽安的认真神色使她痛苦得多。

约翰爵士的这位朋友布兰顿上校，举止跟他不同，做他的朋友似乎不合适，正如米德尔顿夫人不适合做他的妻子，詹宁斯太太不适合做米德尔顿夫人的母亲一样。上校沉静端庄，可是外貌并不令人讨厌，尽管在玛丽安和玛格丽特的眼里，他已是个地地道道的老单身汉了，因为他已过了三十五岁；但是，他的面孔虽不漂亮，容貌却显得聪敏解事，谈吐尤其彬彬有礼。

在这几个人中，达什伍德一家人觉得跟谁也热乎不起来；可是米德尔顿夫人的冷漠乏味特别令人生厌，所以对比起来，布兰顿上校的不苟言笑，甚至约翰爵士和他岳母的吵闹取笑都显得有趣了。米德尔顿太太只是在饭后她的四个吵吵嚷嚷的孩子进来时，才好像来了兴致，他们拉着她乱转，扯她的衣服，因此一切谈话都被打断，只能谈有关他们的事了。

到了晚上，他们发现玛丽安喜欢音乐，就请她表演。钢琴打开了，人人都准备陶醉一番；玛丽安很会唱歌，大家一请她唱，她就把米德尔顿夫人结婚时带回家的歌谱中的主要歌曲都唱了一遍，这些歌谱从那时起大概就一直放在琴上没有挪过位置，因为为了庆祝那桩喜事，爵士夫人放弃了音乐，虽然据她母亲说，她弹唱极佳，她自己也说很喜欢音乐。

玛丽安的表演大受赞美。每唱完一支歌，约翰爵士就大声喝彩，可是她唱每支歌时，他从头到尾都跟别人说话，声音跟他的喝彩声一样响。米德尔顿夫人不时地叫他守秩序，说听音乐时不能打扰人家，一刻也不应该；她自己专挑了一首歌请玛丽安唱，却正是玛丽安刚唱过的那首。在这几人中，只有布兰顿上校听歌时并不眉飞色舞。他只是赞许地注意听着；在这种场合，她对他是怀有一种敬意的，因为别人都很不体面地缺乏欣赏能力，她当然都看不上眼。他喜爱音乐，虽然还没有达到那种唯一能引起她共鸣的入迷程度，但是跟其他人可怕的冷漠对照起来，却是可敬的；而且她觉得应该承认，一个三十五岁的男人，感情的敏锐和一切细腻的欣赏力可能已全消失。上校上了年纪，她觉得应该充分体谅他，才合乎人情。

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