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八十六、前辈**许再攀
耶鲁大学在现新物质的第一时间,就给远在加拿大麦吉尔大学的孙元起了电报。这种现早在孙元起的意料之中,并没有太兴奋,只是给同事们了一封庆祝的电报。
邮递员再一次把电报送到手上的时候,实验室同事已经确认这种新物质是传说中“失踪了”的元素,孙元起还是一如既往的淡然,回电在嘉奖祝贺之外,希望他们能够一方面加大对新元素的研究力度,另一方面也要继续建造更大规模的回旋粒子加器,比如直径6o厘米以上。
蒙特利尔市的记者获知行新元素的科学家就暂住在麦吉尔大学,连忙赶往校园采访,最终在卢瑟福的办公室中见到了被称为“二十世纪初最伟大的青年科学家”的孙元起。
当记者道明来意,卢瑟福才知道孙元起又现了一种新元素,连声祝贺。
闲谈之中,记者问出了让卢瑟福同样很感兴趣的问题:“约翰逊教授,我们知道你领导元素实验室的同事,先后在19oo年现氡,19o1年现镥,19o2年现镤,如今又现了锝。请问,你有什么现新元素的巧妙方法么?”
“巧妙方法?不,不,新元素不用刻意现,”说到这里,孙元起指了指自己的脑袋:“根据我已有的知识和理论,新元素应该在那里,于是它就在了那里。”
孙元起的意思是,自己知道完整版的元素周期表。至于卢瑟福和那位记者怎么想的,就不得而知了。
送走了记者,重新回到办公室坐定。卢瑟福突然说道:“扬克,或许你会获得今年诺贝尔奖!”
“诺贝尔奖?”孙元起一愣,在印象中诺贝尔向来是大小牛头人的专利,在自己那个世纪,多少国人梦寐以求,结果却等来了几个不期而来的,着实让政府灰头土脸。来到这个世界上,也曾憧憬过,但被现实生活中的诸多问题所压倒,很快遗忘。
卢瑟福以为孙元起没有听说诺贝尔奖,连忙加以解释:“诺贝尔奖是瑞典著名化学家、硝化甘油**明人诺贝尔创立的。诺贝尔先生一生致力于**的研究,在硝化甘油的研究方面取得了重大成就。他不仅从事理论研究,而且进行工业实践,积累了巨额财富。1896年,诺贝尔在意大利逝世。逝世的前一年,他留下了遗嘱,设立诺贝尔奖。
“在遗嘱中,他提出将部分遗产作为基金,以其利息分设物理、化学、生理或医学、文学及和平5种奖金,授予世界各国在这些领域对人类做出重大贡献的学者。据此,19oo年瑞典政府批准设置了诺贝尔基金会,并于次年次颁。自此以后,每年的这一天都分别在瑞典都斯德哥尔摩和挪威都奥斯6举行隆重授奖仪式,如今已经颁了3届。”卢瑟福说得滔滔不绝,貌似对这个奖项很熟悉。
“那,诺贝尔奖奖金有多少?”孙元起突然问了这么一句。
“诺贝尔奖包括金质奖章、证书和奖金支票。”卢瑟福答道,“而奖金的金额数视基金会的收入而定,目前来看,大概是11ooo英镑,折合31ooo美元。”
“哦,才3万美金啊……”比起前世的一百多万美金,三万美金确实少了点,所以孙元起有些失望。
“约翰逊,您不应该太关心奖金金额,”卢瑟福很不满:“更重要的是世界上科学家对于你学术成果的认同,这是一位研究者的莫大荣誉。”
一个追名,一个逐利,有区别么?孙元起腹诽道。不过他对卢瑟福向来以良师益友视之,所以口中还是恭敬地回答:“那不是学校建设要需要大笔的资金么?呵呵。话说回来,这些年都有哪些科学家得过诺贝尔奖?”
“生理或医学、文学、和平这三个奖项我没有太关心,所以不了解。”卢瑟福顿了顿,“至于剩下的,则都有耳闻。三届物理奖分别颁给了现x射线的伦琴先生,现磁力对光塞曼效应的塞曼先生,创立电子理论的洛伦兹先生,现放射性元素镭的居里夫妇,以及现天然放射性现象的贝克勒尔。化学奖则是颁给了创立化学动力学和渗透压定律的范托霍夫,合成嘌呤及其衍生物多肽的费雪,和建立电解质溶液电离解理论的阿伦尼乌斯。”
“伦琴、塞曼、洛伦兹、居里夫妇、贝克勒尔、阿伦尼乌斯……啊,都是些名人哪,注定会出现在以后的大学教材中。”孙元起不禁地感喟道,当然也是实话实说。
“哈哈,那么你呢?要知道,现在很多学者把你视为是牛顿之后的第一人!”卢瑟福开玩笑地望着他,“诺贝尔物理学奖第一位获奖者伦琴,在他获奖演说中就曾提及你对原子结构的认识;之后洛伦兹教授、居里夫妇都曾表示你的理论对于科学展具有重要指导作用。当然,你对化学反应的重新认识,阿伦尼乌斯也是赞不绝口,曾公开表示自己的理论没有你那么全面、那么系统。正因为如此,以至于去年他获得化学奖的时候,学界还很有些非议,大部分学者认为他的电离解理论,只是你在《化学原理》中所阐述的一部分,却没有你解释得鞭辟入里。如果他能获奖,那么你也应该获奖,不能因为他是瑞典人就厚此薄彼……”
对此,孙元起只能报之一笑。
一般说来,科学是没有国界的,但科学家是有国界的,故而在评奖、撰写科学史等方面难免存在着意气之争。
仅举阿伦尼乌斯为例,美国科学史教授弗里德曼在2oo5年出版的《权谋:诺贝尔科学奖的幕后》中写道,19o6年诺贝尔奖化学委员会通过对门捷列夫的提名,但身为物理委员会委员的阿伦尼乌斯,却在皇家科学院带头批评、贬低门捷列夫的工作,结果,现了元素周期律的门捷列夫最终没能获得诺贝尔奖。
通过对195o年以前诺贝尔奖档案的调查,弗里德曼还现,同是物理化学的奠基人,德国物理学家能斯特从19o1年起就连续被诺贝尔奖评委会提名,直到1921年才获奖。据说因他的一个学生曾对阿伦尼乌斯提出挑战,阿伦尼乌斯便在评选过程中进行刁难。能斯特获得当年55个提名中的22个,委员会才同意将192o年没有颁出的化学奖授予他。而物理化学创始人之一的奥斯特瓦尔德,则在阿伦尼乌斯的大力支持下,在19o9年就已获得诺贝尔化学奖。
当然,不能这样就说阿伦尼乌斯小心眼,毕竟大公无私的人本来就很少。
“……所以,在今年的诺贝尔奖评选时,英国皇家学会、德国物理学会乃至美国、法国、加拿大的许多教授都提名扬克你,所以你是最有希望获奖的。”卢瑟福得意地望着孙元起。
“这么说,你也是我的提名人咯?”孙元起盯着卢瑟福。
“你说呢?”两人同时大笑起来。
笑了一回,孙元起试探问道:“那你推荐我获得物理学奖,还是化学奖?”
这个问题可是有的放矢。
要知道,在诺贝尔奖设立之初,瑞典王室是想只颁给自己国家的研究人员,只是方案被否决。于是便派出了瑞典最有名的科学家阿伦尼乌斯参赛,希望能为自己的国家争光。19o1年,开始届评选诺贝尔奖的时候,阿伦尼乌斯是物理奖的11个候选人之一,可惜落选了。19o2年他又被提名诺贝尔化学奖,他也没有被选上。
19o3年,阿伦尼乌斯卷土重来。前两次评选,瑞典居然颗粒无收,这让国家颜面无关,这次是志在必得。评奖委员会已经内定了阿伦尼乌斯,但是,对于他应获得物理奖还是化学奖生了分歧。电离学说在物理学和化学两个学科都具有很重要的作用,人们一时很难确定他应该获得哪一个奖项。诺贝尔化学奖委员会提出给他一半物理奖,一半化学奖,这一方案过于奇特,被否定了。又提出他获奖问题延期至第二年,自然更是被无情否决。最后,阿伦尼乌斯获得了19o3年诺贝尔化学奖。
同样,眼前这位物理学巨擘,也是因为“研究元素的蜕变和放射化学”而获得19o8年诺贝尔化学奖。
“哦,我也想过这个问题。”卢瑟福点点头,“根据你表的论文来看,你的关注点主要是在辐射强度与光波长之间的函数关系、质量与能量的关系,还有量子力学、无线电技术等物理学方面。但是这些成果目前还没有得到学界的广泛认同,也需要时间和实验的检验。相比之下,你对原子结构、元素周期律、化学反应原理的认识就更广为人知,并且现一种新的反应模式——核反应。这些都直接地改变了现在化学学科的理论基础。在这个基础上,你先后现了氡、镥、镤3种元素——哦,对了,还有锝。所以,我向诺贝尔奖委员会提名你的是化学奖。”
“化学奖啊……”孙元起不禁一阵苦笑。物理系的研究生要得诺贝尔化学奖?这个玩笑开得有点大了吧!
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